– Понятно.

А что непонятного-то? И вообще, нечего попусту время терять. Как там у них сложится дальше, бог весть. О серьезных отношениях Игорь как-то не думал. Алина ему конечно нравилась, но он ведь женат. Плевать, что там говорят насчет невозможности вернуться назад. Он этого еще не осознал до конца. И отношения в качестве любовников, его устраивали полностью. Во всяком случае, пока. А что там будет дальше, жизнь покажет. Она вообще имеет привычку все расставлять по своим местам.

Утром приступили к сборам, как ни в чем не бывало. По меньшей мере, никто из парней не позволил себе ни косых взглядов, ни намеков или сальных шуток. По всему выходит ждали этого уже давно и были готовы. Ну и еще то, что уважали как Игоря, так и Алину.

Правда у них самих скрывать произошедшее выходило плохо. То покраснеют как рак, то воровато обменяются взглядами, то незаметно коснутся друг друга. Детский сад, трусы на лямках. Что тут еще скажешь.

– Игорь Юрьевич, – окликнул его Котов, когда Бородин уже устраивался в автомобиле.

– Да, Валентин Николаевич.

– Я хотел вам напомнить о нашей договоренности, – как видно намекая на подарок егерей, произнес капитан.

– На память не жалуюсь, – заверил его Шаман.

– Вот и ладушки. И еще. Надеюсь вы сделали правильные выводы из разговора с охотником Кульковым.

– Разумеется. Но я надеялся, что эта проблема разрешилась.

– Не все так просто. Предполагаемые бандиты сумели замести следы. Федорыч опытны охотник, но и он оказался бессилен. Не профаны, что тут еще скажешь.

– Погодите, но сам-то Болотин, вот он, на виду.

– Болотин и не скрывает того, что выкупает женщин из неволи. И разумеется был по этому поводу допрошен. Из его показаний следует, что он получил записку в которой ему назначили место встречи. Все как обычно. Разве только на этот раз сделка не состоялась. Как пояснили бандиты женщины сбежали. Все.

– Что за чушь?! – Искренне возмутился Игорь.

– Это не чушь, а официальная версия. Игорь Юрьевич, всем известно, что Болотин тля. Но есть то, что устоялось задолго до вашего появления. Этот нарыв приносит несомненную пользу княжеству.

– Да стоит только на него надавить как…

– Да мы можем хоть завтра его раздавить как клопа. Но ведь кто-то должен содержать бордель. А там и связь с бандитами неизбежна. Словом, пока от Вениамина пользы больше чем вреда, серьезно его затронуть не дадут. И хватит об этом. Занимайтесь своим делом. Чем успешнее будете вы, тем более шатким будет положение Вени. Пока же, будьте поосторожнее.

– Ясно.

Вообще-то ничего не ясно. Какого ляда терпят этого Болотина? Нужен бордель? Да не вопрос. Среди аборигенов найдутся разбитные бабенки которые пробавляются этим делом с риском для себя. Прокатись по городам и весям, подбери контингент, обеспечь быт, защиту. И все довольны.

К чему поощрять бандитов в фактической торговле людьми. Поставь условие, что к доставляемым в княжество не должно применяться насилие иначе никакой награды. И банды перепрофилируются, никуда не денутся. Но и от приработка не откажутся и для обмена можно будет придумать какую-нибудь схему. Не такую скотскую. Но вот тут отчего-то предпочитают такое дерьмо.

На хуторе их больше ничего не задерживало, поэтому после беседы с капитаном, они поспешили выехать. И без того потеряли без малого сутки. Теперь нужно нагонять. Правда это вовсе не значило, что теперь они станут спешить. Вовсе нет. Более того, продвигаясь по лесу они теперь были куда более внимательными. А как результат и времени это заняло больше.

– Стой, – приказал Игорь, когда они дошли до памятного моста.

– Что-то случилось? – Вскинув автомат, выдохнул Волк.

– Нет. Нужно кое-что проверить, – вышел на дорогу и подал знак Рулю, подъехать. – Значит так, Ворот за старшего. Стоите здесь в глухой обороне и ждете нашего возвращения.

– Игорь…

– Шаман, – оборвал Алину он. – Я Шаман, ты Рысь, и сейчас у нас боевая обстановка. И к этому больше не возвращаемся. Вопросы. Вопросов нет. Волк, возьми веревку, и двинули.

Шли опять уступом, соблюдая максимальную осторожность и в готовности в любой момент принять бой. Впрочем, предосторожность оказалась излишней. Никого они не встретили. Мало того, не обнаружили и тела убитых горцев. Все же прав оказался Игорь, вернулись за родичами.

Ага. А вот тела убитых землян горцев явно не заинтересовали, как и их одежда. Ничего удивительного, в общем-то. Игорь еще вчера заметил, что одеяние попаданцев было изрядно истерзано и имела множество прорех. Ну кому нужны драные тряпки.

Закрепили веревку и Шаман начал спускаться. Волк остался наверху прикрывать, на случай опасности. Игорь еще на Земле занимался горной подготовкой, так что уже через несколько секунд его ноги опустились в холодный мелкий поток горной речушки.

Оба тела успело потратить зверье. Что в общем-то неудивительно. Мало того, своим появлением напарники спугнули двух волков, скорее всего пару, которые остались недовольны вмешательством, пусть и не стали нагнетать. Предпочли убраться восвояси. Впрочем, скорее всего недалеко.

Итак, двое мужчин. Судя по всему не больше тридцати и за сорок. Одежда самая обычная. Легкие рубашки и брюки. Как видно занесло их из теплых краев. Никаких украшений, часов и тому подобного. Хотя, если судить по качеству одежды старшего, у него наверняка должны были быть наручные часы. Причем не электронные.

Но все это ерунда. Куда занятнее то, что оба были убиты выстрелами в голову. Причем сделали это не горцы, а егеря. Вон волосы подпалены сгоревшим порохом. И вообще, от лиц мало что осталось. Калибр у Вессона, что надо. Игорь заподозрил неладное еще вчера. Взглянув издали он сумел понять только одно, гражданские были убиты ранениями в голову. Оба. А это достаточно подозрительно. И он оказался прав. Получается, те два револьверных выстрела, что он различил, вот они.

И что бы это значило? Нет, ясно, что егерей зажали, и они очень даже могли не выстоять. Но дайте этим оружие, какая-никакая помощь. Или задвиньте в дальний угол, повезет, расправившись с егерями горцы не тронут гражданских. Просто нет смысла. Ведь за новичков в княжестве можно получить достойную награду. А какой им прок от убитых? Но нет. Бурый решил их убить.

Вывод напрашивается только один. Попаданцы обладали какими-то знаниями и сержант не мог позволить им попасть в руки горцам. Бред. Аборигены все одно доставили бы пленников в Невьянск, чтобы получить щедрое вознаграждение. Он что, грохнул этих двоих чтобы сэкономить пару тысяч казенных рублей? Вот уж полная ерунда. Тогда в чем причина?

Ох, как тут все кучеряво и заковыристо. Ладно. Это его пока не касается. Но зарубочку на всякий случай сделать все же следует. Мало ли как оно все может обернуться. Информация она никогда лишней не будет. А пока… Пока нужно возвращаться к своим баранам. Хм. Вообще-то невестам.

Глава 13. Гордиев узел

– Здравствуй Игорь, – встретил Бородина с доброжелательной улыбкой Спицын.

А отчего собственно нет. Мало того, что они старинные и добрые знакомые, так еще и клиент он не из последних. Гатлинг, БК, всевозможные переделки, словом Шаман неплохо так пополнил бюджет оружейника. И сейчас здесь вовсе не ради праздного любопытства, а по поводу.

– Как с моим заказом, Иван Аркадьевич?

– Порядок с твоим заказом.

Несколько дней назад Игорь сильно удивил Спицына, принеся ему раму от своего велосипеда. Скоротечный бой в лесу окончательно убедил его в том, что неплохо бы обзавестись собственной карманной артиллерией. Но при существующем положении дел, это было чем-то из разряда фантастики. Ну, если только снаряжать гранаты порохом.

Но и тут не все слава богу. От дымного пороха проку мало. Бездымный сам по себе дорог, а его на снаряжение гранаты потребуется более ста граммов. То есть, в местных реалиях, одного только пороха потребуется рублей на тридцать. Да разориться от такой артиллерии.